隣のトトロおじさん（３） - どーでもイージー

【第１話から読むのがオススメ】

ねこバスがやってきて、あっという間に彼女とご両親の待つ家に連れて行ってくれる、なんていう妄想は、タンと一緒に劣化したアスファルトへ吐き捨てられた。

そしてA男は確信した。こいつは、単なる変態のおじさんだ、と。

「そもそもですよ。見たことないでしょう、トトロ？実際には。ね？アニメだけでしょう？」

「ええ、まあ。」

A男にとって、もう話しの内容はどうでも良かった。適当に相槌を打ちながら、チラチラと腕時計を確認する。

「でしょう？いやね、私の言いたいのは、トトロっていうものは、言わば夢なんですよ。夢。つまりね、トトロを見ている人の心の在り方が、そのまま投影されるというわけなんです。ですからね、あなたに私がどう見えているのか、いま私にはわからないですけども、つまり、今の私の姿は、あなたの心の……、聞いてます？」

「え？あ…、はい。」

数秒の間があいた。
その間、トトロおじさんは無表情のまま、眉一つ動かさず、じっとA男を見ていた。

「あの…、すいませんでした。」

ほとばしる負のオーラに気圧され、とりあえず謝っておく。

「…………バス、来ませんよ。」

「……へ？」

A男は耳を疑った。

「こないですよ、バスは。バスってそういうものですよ。急いでいる時に限って、来ないんです。」

そこまで言ってから、さもノスタルジーに浸っているように遠くを眺め、続けた。

「あの時もそうだったなぁ。雨の中、トウモロコシを持った女の子が、なかなかやって来ないバスを、不安に耐えながら、じいっと待っていたんです。私はね、」

「ちょ、バス来ないってどういうことですか！？」

トトロおじさんは、一瞬悲しみとも不満ともとれる表情をしてから、今度は不敵な笑みを浮かべ、言った。

「呼びますか？……ねこバス？」

「ねこ…。いや、そんな、まさか…。」

「呼べば、信じてくれますでしょう？私が、本物のトトロであると。」

A男は困惑した。どうせ嘘に決まっていると高をくくってはいるものの、この変態の自信に満ち溢れた言い振りと、そんな事が起きたとすれば、現状確定している大遅刻という失態も免れるという打算が、もしやという気にさせるのだ。

「どうします？呼びます？」

その聞き方に、何か挑発めいたものを感じてようやく気づいた。これは、勝負なのだと。もしココでイエスと言えば、すなわちこの上半身裸の男をトトロと認める事になる。別に認めたっていいのだが、この勝負のポイントは、本当にねこバスを呼べるのか？にある。もしねこバスが来なければ、ただ単に、コイツをトトロと認めただけで終わる。この変態を、だ。
もしかしたら、どうでもいい事かもしれない。だがこれは、コロッケには醤油をかける派か、ソース派か、ケチャップ派か、という話に似ている。自分の信じていないものを認めてしまった瞬間、それまで積み上げてきた自分の、ほんの一部分ではあるが、確かに崩壊するのだ。人間にとってそれは、それなりに恐ろしいものだ。

とはいうものの、A男は揺らいでいた。ソース派がケチャップ派に変わった所で、仮にねこバスなんて嘘っぱちだった所で、自分になんの不利益があるだろうか？それに、もし万が一、億が一、ねこバスが来ようものなら、一発大逆転じゃないか。

―――A男は賭けに出る決断した。

「じゃあ、」

その時だった。

プロロロロロロ。キィーーー！プシューーー。

バスが到着した。

A男がトトロおじさんの方を向くと、奴は視線をそらせながら、

「あれ？おっかしいなー。」

と悪びれること無く言った。

【続き】

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